L'astronaute d'Apollo 13 revient sur les premiers jours de la NASA

LIVRES SMITHSONIENS

Découvrez le programme de formation des astronautes de la NASA dans cet extrait de l'autobiographie de Fred Haise « Never Panic Early ».

Fred Haise

Notre première formation en géologie sur le terrain a eu lieu au Grand Canyon. Chaque voyage était dirigé par un instructeur possédant une connaissance approfondie de la zone visitée et capable de citer les principales caractéristiques. Les différentes formations rocheuses m'ont donné une perception instantanée du temps géologique, par opposition au concept de grande distance qu'offrait l'astronomie. La couche actuelle que j'ai vue au bord du Grand Canyon, jusqu'à la couche inférieure au fond du canyon, représentait plus d'un milliard d'années. Il était difficile de concevoir que les deux grands lits calcaires sur lesquels nous grimpions se trouvaient autrefois sous de grandes mers intérieures. L'épaisse couche de grès de Coconino était un vestige des dunes de sable qui rivalisent avec le désert du Sahara et s'étendent sur quatre États.

D'autres excursions nous ont exposé aux fumerolles et aux coulées de cendres dans la vallée des dix mille fumées, dans le parc national de Katmai, en Alaska. L'un des volcans de la région a émis une petite quantité de fumée blanche. Nous avons également visité un lac adjacent à un camp de gardes forestiers. Pendant notre séjour, on nous a offert la possibilité de pêcher. Le garde forestier nous a conseillé de siffler ou de chanter pendant notre courte randonnée, pour être sûr que les ours Kodiak soient au courant de notre présence. Charlie Duke, Paul Weitz et moi avons enfilé des cuissardes pour pêcher la truite dans l'eau fraîche, mais le saumon mourant, vers la fin de sa migration en amont de la rivière, s'est mis en travers de son chemin en s'accrochant par inadvertance. Charlie et moi étions d'un côté de la rivière et Paul de l'autre, lorsque nous avons vu un énorme ours Kodiak écarter les branches derrière Paul et ramasser un énorme saumon hors de la rivière pour le manger comme une sucette. Suivant les conseils du garde forestier, Paul a hurlé de sa voix grave : « Hé, ours ! L'ours se cabra et poussa un rugissement féroce. Paul a littéralement marché sur l'eau et a réussi à atteindre notre côté de la rivière, même avec ses cuissardes remplies d'eau froide. Il pensait que l'ours ne pouvait attaquer qu'une seule personne à la fois, alors il a traversé la rivière pour nous rejoindre. L'Original 19 est presque devenu l'Original 18.

Nous sommes ensuite allés en Islande, qui a été le premier endroit où j'ai vu le soleil ne se coucher pas complètement, laissant le ciel se crépusculer à minuit. En plus d'observer d'autres volcans et roches ignées, nous avons vu un glacier, ce qui était un spectacle incroyable.

Sur la grande île d'Hawaï, bon nombre de nos exercices d'enquête et d'échantillonnage ont été réalisés en selle entre Mauna Loa et Mauna Kea. Comme nous logions dans un petit camp militaire près des volcans, Jim Irwin a convaincu l'armée d'ouvrir son théâtre pour une soirée de divertissement. Nous avons souffert lors d'une projection privée du film italien La Revanche des Gladiateurs. Certains d’entre nous ont visité un camp de prisonniers du côté Hilo de la Grande Île, organisé par les autorités locales. Nous avons brièvement parlé de notre mission Apollo et des raisons pour lesquelles nous nous entraînions à Hawaï. Pour cela, nous avons chacun reçu un lot de saladiers en bois Monkey Pod que j'ai apprécié pendant de nombreuses années.

L'Original 19 a effectué dix excursions géologiques sur des sites comprenant des zones volcaniques telles que Bend, Oregon. C'est là que nous avons été témoins d'une coulée d'obsidienne, qui se forme lorsque la lave refroidit si rapidement que la formation ressemble à du verre, par opposition à une structure cristalline résultant d'une lave se déplaçant plus lentement. Nous avons dû porter des gants et faire très attention en grimpant sur ce terrain pour ne pas nous couper. D'autres exercices ont eu lieu à Valles Caldera, près de Los Alamos, en Arizona, et dans les zones de cônes de cendres de Flagstaff, en Arizona, et de Medicine Lake, en Californie.

L'extraordinaire autobiographie de l'astronaute Fred Haise, l'un des 24 hommes à avoir volé vers la Lune. Dans le captivant Never Panic Early, Fred Haise plonge les lecteurs au cœur de son expérience lors de la difficile mission Apollo 13, considérée comme l'heure la plus belle de la NASA, et réfléchit sur sa vie et sa carrière d'astronaute d'Apollo.

Nous avons eu plusieurs jours de briefings sur le module de commandement et de service (CSM) et le LM que nous espérions tous piloter. Les éducateurs de la NASA ont créé un spectacle graphique présentant des schémas simples des différents systèmes du vaisseau spatial.