Lors d'un entretien de routine, les restaurateurs ont découvert une peinture inconnue d'Arshile Gorky cachée derrière une œuvre sur papier

L'œuvre nouvellement découverte sera exposée chez Hauser and Wirth à New York le mois prochain.

Sarah Cascone, 21 octobre 2021

Lorsque la Fondation Arshile Gorky a envoyé une œuvre des premiers expressionnistes abstraits pour une conservation de routine, elle a obtenu plus que ce qu'elle avait prévu : l'œuvre unique est revenue en deux après que les conservateurs ont découvert une peinture cachée derrière l'œuvre ultérieure sur papier.

"Cette découverte est le genre de moment qui a attiré tant d'entre nous vers l'art en premier lieu : l'émerveillement et la surprise, l'invitation à penser au-delà de ce que nous savons déjà, des allusions à de nouveaux horizons", Marc Payot, président de Hauser et Wirth. , dont l'œuvre fera ses débuts dans une exposition non vendue à New York le mois prochain, a déclaré à Artnet News dans un e-mail.

Le tableau, baptisé Sans titre (Virginia Summer), est ajouté à un nouveau catalogue raisonné Gorki, qui doit paraître ce mois-ci par la fondation de l'artiste.

Lorsque Gorki a terminé la peinture sur papier La Limite (1947), il était dans une période assez prolifique, réalisant chaque jour une nouvelle œuvre. En conséquence, il semble qu'il manquait de matériaux et, faute de toile tendue sur laquelle travailler, il l'a simplement placée au-dessus de l'œuvre antérieure maintenant identifiée comme Sans titre (Virginia Summer).

Arshile Gorky, La Limite (1947). Photo de Jon Etter, ©Fondation Arshile Gorky/Artists Rights Society, avec l'aimable autorisation de la Fondation Arshile Gorky et Hauser et Wirth.

Il est fort possible que ce ne soit pas le seul tableau que l’artiste ait ainsi obscurci. "Conservateurs de musées : ce n'est pas une mauvaise idée de le sortir du sous-sol ou du mur, de regarder derrière vous et de voir si vous avez deux tableaux au lieu d'un", Matthew Spender, gendre de l'artiste et auteur de From a High Place: A Life of Arshile Gorky, a déclaré au New York Times.

Gorky a utilisé de la colle le long des bords et du ruban adhésif en papier kraft, un adhésif conçu pour être facilement retiré, pour fixer The Limit sur la toile, probablement à titre temporaire. Mais lorsque l’artiste décède l’année suivante, Virginia Summer reste cachée, perdue dans l’histoire de l’art pendant plus de sept décennies.

Les restaurateurs Michaela Ritter et Olivier Masson du studio de restauration suisse Masson et Ritter ont entrepris le travail minutieux de décollage de The Limit pour révéler la peinture en dessous. Ils ont ensuite construit un nouveau châssis sur lequel exposer en toute sécurité le délicat travail sur papier.

Arshile Gorky, Sans titre (Virginia Summer) ca. 1946-47. Photo de Jon Etter, ©Fondation Arshile Gorky/Artists Rights Society, avec l'aimable autorisation de la Fondation Arshile Gorky et Hauser et Wirth.

La découverte est d'autant plus remarquable que Virginia Summer était littéralement accrochée à la vue de certains des musées les plus prestigieux du pays. La fondation a prêté The Limit à la National Gallery of Art de Washington, DC, et au Philadelphia Museum of Art, ce dernier pour une grande rétrospective de l'artiste en 2009 et 2010.

D’un autre côté, la découverte n’était pas totalement inattendue. Les filles de Gorky, Natasha Gorky et Maro Spender, avaient déjà remarqué qu'un des coins de The Limit s'était décollé. Visiblement, il y avait de la peinture en dessous.

Les restaurateurs ont longtemps été jugés trop risqués pour essayer de voir ce qu’il y avait réellement là-dessous, mais avec un horaire de travail plus léger en raison de la pandémie, Ritter et Masson ont pu prendre le temps de le faire avec soin. Au fur et à mesure qu'ils travaillaient, ils se sont rendu compte que la toile contenait un chef-d'œuvre tardif de l'artiste, une toile abstraite de couleur aqua remplie de formes biomorphiques.

A cette époque, Gorki expérimente de nouvelles techniques, mélangeant huile et térébenthine pour un style plus fluide et plus expressif.

"Gorki était incroyablement inventif au cours de ses dernières années", a déclaré Payot. « Ce tableau nous donne un aperçu supplémentaire de ses propres révélations et de ses émerveillements à cette époque. C'est passionnant pour nous de partager un chef-d'œuvre nouvellement découvert avec le public, ainsi qu'avec les érudits et les artistes qui aiment depuis longtemps et ont été inspirés par le travail de Gorki.

Parce que l’œuvre n’a jamais été exposée à la lumière, les couleurs sont restées aussi vives et fraîches que le jour où Gorki les a peintes. "[C'était] comme une explosion par rapport à The Limit", a déclaré Masson au Times. « C’était si bien protégé. Je dirais qu'il est en parfait état.